W ostatnich tygodniach przeprowadzono badanie Skały znajdujące się na Marsie ponownie przykuły uwagę ze świata nauki i entuzjastów eksploracji kosmosu. Dzięki postępowi technologicznemu pojazdów robotycznych NASA, zwłaszcza łazika Perseverance, pojawiają się nowe pytania dotyczące powstawania, składu i pochodzenia różnych rodzajów skał na czerwonej planecie. Odkrycia te, dalekie od oferowania ostatecznych odpowiedzi, otwierają drzwi nowym teoriom dotyczącym procesów geologicznych i historii Marsa.
Misja Perseverance, realizowana na powierzchni Marsa od 2021 r., ma za swój główny cel zbadać przeszłość Marsa poprzez analizę jego skał i glebUzyskane wyniki pokazują, że pomimo ponad sześćdziesięciu lat badań na planecie, szczegółowe badanie skał nadal ma zasadnicze znaczenie dla wyjaśnienia obecności wody i możliwości istnienia życia w starożytności.
Wykrycie unikalnej formacji skalnej w kraterze Jezero
Jednym z najnowszych i najbardziej uderzających odkryć było wykrycie formacja skalna z tysiącami małych kulek przyczepionych do jej powierzchni, położone na zboczu wzgórza Witch Hazel, wewnątrz krateru Jezero. Nazwane jako Zatoka Świętego Pawła przez zespół łazika Perseverance, ta skała Wyróżnia się fakturą pełną małych kuleczek o wielkości zaledwie kilku milimetrów, niektóre z nich są owalne lub nawet rozdrobnione, a nawet mają drobne dziurki.
To niezwykłe zjawisko zaskoczyło naukowców misji, ponieważ na Ziemi ani w poprzednich eksploracjach Marsa nie istnieją żadne identyczne formacje. Według ekspertów NASA zatoka St. Pauls Bay może być pływająca skała, termin używany do opisu skał, które zostały przetransportowane ze swojego punktu pochodzenia. Ta cecha komplikuje analizę ich kontekstu geologicznego, ponieważ istnieje możliwość, że pochodzą z zupełnie innego obszaru niż ich obecna lokalizacja.
Formacje i teorie na temat ich pochodzenia: woda, wulkany i meteoryty
Zespół badawczy rozważa różne scenariusze dotyczące tego, jak powstały te sferyJedna z najbardziej rozpowszechnionych teorii sugeruje, że mogą to być konkrecje mineralne, wynik przesiąkania wód gruntowych przez materiały porowate, co sprzyja lokalnej akumulacji minerałów. Zjawisko to zostało po raz pierwszy zidentyfikowane przez łazik Opportunity dwie dekady temu, kiedy pojawiły się popularne „borówki marsjańskie”.
Nie wyklucza się jednak innych procesów: szybkie chłodzenie lawy po wybuchu wulkanu mogły powstać te formy, a nawet kondensacja odparowanej skały po uderzeniu meteorytuKażdy proces wiąże się z innymi warunkami środowiskowymi i pozwala poznać historię ewolucji Marsa.
Kontrast między skałami Zatoki Świętego Pawła a otaczającym je terenem, który jest wyraźnie jaśniejszy i bardziej zakurzony, potwierdza teorię, że Formacja ta przemieszczała się z innych wyższych warstw geologicznych, takich jak ciemne pasma Wzgórza Leszczyny WirginijskiejAnaliza tych materiałów, możliwa tylko dzięki technologii Perseverance, może ujawnić epizody aktywności wulkanicznej lub przepływy wody w przeszłości na planecie.
Jak analizuje się te skały marsjańskie
Aby analizować te materiały, łaziki marsjańskie są wyposażone w instrumenty o wysokiej precyzjiWytrwałość wykorzystuje takie narzędzia jak: Narzędzie do ścierania skał, zdolne do czyszczenia i wiercenia w powierzchni skały, umożliwiając badanie wewnętrznych warstw mniej erodowanych przez środowisko zewnętrzne. Po ścieraniu komory takie jak Mastcam-Z i czujnik WATSON uzyskać obrazy o wysokiej rozdzielczości i SuperCam emituje impulsy laserowe w celu analizy składu chemicznego ze światła odbitego.
Niedawnym przykładem tego procesu jest przypadek skały Kenmore, obiekt badań łazika w czerwcu 2025 r. Podczas wiercenia skała wykazywała nietypowe zachowanie, wibrując i rozpadając się bardziej niż oczekiwano. Analiza wykazała obecność minerały ilaste, bogate w żelazo i magnez, w którego strukturę wbudowano cząsteczki wody, co dostarcza cennych informacji o procesach hydratacji w przeszłości Marsa.
Te systematyczne metody pozwalają na zbieranie danych na temat różnych typów skał w całym kraterze Jezero, poszerzając wiedzę na temat różnorodność geologiczna Marsa i jego ewolucji na przestrzeni milionów lat.
Identyfikacja takich szczególnych skał i techniki stosowane do ich badania ponownie docenić znaczenie misji robotycznych na Czerwonej Planecie. Każde odkrycie dostarcza wskazówek, które zwiększają naszą wiedzę na temat geologicznych i klimatycznych cyklów planety, a także jej potencjału do podtrzymywania życia w pewnym momencie jej historii.
Ponadto te postępy umożliwiają przygotowanie przyszłych misji, zarówno do zbierania próbek do analizy na Ziemi, jak i do ewentualnej eksploracji przez człowieka. Zgromadzona wiedza na temat zachowania i składu skał marsjańskich będzie kluczowa dla opracowania bezpiecznych i wydajnych technologii i strategii na kolejne etapy eksploracji planetarnej.
Z każdą nową analizą wykonywaną przez łaziki, Mars ujawnia nieco więcej sekretów ukrytych pod jego suchą powierzchniąNowo odkryte formacje, takie jak Zatoka św. Pawła i Kenmore, stanowią fascynujące wyzwanie dla nauki i podsycają ciekawość dotyczącą przeszłości, teraźniejszości i przyszłości naszej planety.
